Le sujet et ses signes
Gestes, attributs, auréoles, architecture et rapports de regard identifient le saint ou l’épisode annoncé. Previtali associe douceur vénitienne de la couleur, paysages détaillés et figures recueillies ; parapet, livre, attribut ou horizon donnent au sujet son identité. Dans « Vierge à l'Enfant, avec Saints Marie-Madeleine, Jean le Baptiste, Jérôme et Catherine d'Alexandrie », les figures, expressions, vêtements, animaux, végétation, architecture et objets réellement liés au sujet sont distingués selon leur fonction. Le cadrage vertical, la datation « 1517 » et le repère dimensionnel « 146 × 130 cm » permettent de séparer cette image des variantes, études, gravures ou compositions portant un titre proche.
