Le sujet et ses signes
L’identité, l’attitude et le degré de présence du modèle nommé. Peter Paul Rubens organise figures, gestes, draperies et architecture selon une hiérarchie claire ; lumière et couleur conduisent vers le moment principal. Dans « La Sainte Famille avec sainte Élisabeth et l'enfant saint Jean », orientation du visage, regard, coiffure, costume, mains, accessoires et fond précisent rang, âge ou état intérieur sans inventer de biographie. La lecture s’appuie sur le titre, l’orientation presque carrée, la datation « Datation à confirmer selon la version » et le repère « 24,8 × 24,8 cm » afin de distinguer cette version des variantes, copies, études ou œuvres homonymes. Tout élément non vérifiable reste signalé plutôt que complété par supposition.
