1887–1918 · modernisme mexicain et identité nationale

Travailleurs, traditions populaires et mythes mexicains prennent chez Saturnino Herrán une dignité monumentale portée par la couleur, le symbolisme et une profonde humanité.

Saturnino Herrán Guinchard naît à Aguascalientes en 1887 et meurt à Mexico en 1918, à seulement trente et un ans. Installé dans la capitale à partir de 1903, il entre à l’Escuela Nacional de Bellas Artes, héritière de l’Académie de San Carlos. Il étudie auprès d’Antonio Fabrés, Leandro Izaguirre et Germán Gedovius, qui lui transmettent dessin académique, peinture de matière et symbolisme. Herrán assimile ces influences internationales sans renoncer aux réalités mexicaines. Il peint vendeurs, artisans, ouvriers, vieillards, femmes au châle, confréries et types populaires avec une dignité qui évite le pittoresque facile. El cofrade de San Miguel unit ferveur religieuse, costume et présence psychologique. El Gallero fait d’un métier ordinaire un portrait de caractère. L’Offre transforme le geste du don en scène rituelle, tandis que La Légende des volcans relie corps, mythe et paysage national. Membre de l’Ateneo de la Juventud, Herrán participe aux débats sur une culture mexicaine moderne, syncrétique et consciente de ses racines indigènes et hispaniques. Il travaille aussi comme illustrateur de livres et de revues et conçoit de vastes projets décoratifs, dont le triptyque inachevé Nuestros dioses. Sa carrière brève précède le muralisme, mais sa monumentalité, son attention au peuple et sa recherche d’une identité visuelle nationale annoncent plusieurs préoccupations de la génération suivante.

Herrán rend monumental ce que la société regarde à peine : un métier, une offrande ou un visage populaire devient porteur de mémoire nationale.