Évêque, protecteur et thaumaturge · Saint Nicolas de Myre

Paolo Veneziano, Lorenzetti, Crivelli et Bicci di Lorenzo racontent Nicolas de Bari par ses miracles, sa charité secrète et sa présence épiscopale.

Saint Nicolas, évêque de Myre en Lycie, devient l’un des saints les plus populaires du christianisme médiéval. Ses reliques sont transférées à Bari au XIe siècle, ce qui explique son nom fréquent de Nicolas de Bari dans la peinture italienne. Les légendes insistent sur une charité exercée discrètement : il aurait donné de l’or à trois jeunes filles pauvres afin de leur permettre de se marier. Trois boules ou bourses d’or deviennent ainsi son attribut le plus célèbre. Ambrogio Lorenzetti représente cette générosité comme un geste nocturne et concret. Paolo Veneziano rassemble plusieurs épisodes dans un ensemble narratif où les miracles se lisent successivement. Bicci di Lorenzo montre le saint sauvant les marins d’une tempête, rappelant son rôle de protecteur des voyageurs et des navigateurs. Carlo Crivelli concentre sa figure d’évêque dans un portrait précieux, avec mitre, crosse et ornements minutieux.

Nicolas protège sans chercher à être vu : une bourse déposée dans la nuit devient le signe durable d’une charité active.