Milan, réforme et peste · Charles Borromée

Pittoni, Tanzio da Varallo, Carlo Dolci et Philippe de Champaigne montrent Charles Borromée comme cardinal réformateur, contemplatif et protecteur des Milanais.

Charles Borromée, né en 1538, devient cardinal puis archevêque de Milan. Il joue un rôle majeur dans l’application de la réforme catholique, développe séminaires, visites pastorales et œuvres de secours. Son action pendant la peste de Milan marque durablement son iconographie. Pittoni le représente adorant la Vierge à l’Enfant, tandis que Tanzio da Varallo l’intègre à des scènes sacrées avec saint François. Carlo Dolci concentre l’attention sur le visage, le vêtement cardinalice et une intériorité austère. Philippe de Champaigne le montre en prière avec une sobriété qui rapproche portrait et méditation. Dans les compositions consacrées aux pestiférés, le saint intercède, porte secours ou prie au-dessus d’une ville éprouvée. Le rouge cardinalice, le crucifix et le profil ascétique rendent son identité immédiatement lisible.

Charles Borromée unit deux formes d’autorité : la réforme organisée de l’Église et la présence concrète auprès d’une ville frappée par la peste.