1596–1631 · Madrid, cour de Philippe IV et Siècle d’or

Fruits, verreries, fleurs et portraits de lettrés font de Juan van der Hamen l’un des maîtres les plus raffinés de la nature morte espagnole.

Juan van der Hamen y León naît à Madrid en 1596 dans une famille d’origine flamande liée à la garde royale des archers. Son milieu, cultivé et proche de la cour, le met en relation avec poètes, écrivains et nobles du Madrid de Philippe III puis de Philippe IV. Sa formation picturale reste mal documentée, mais il travaille déjà avec succès en 1615 et reçoit des commandes royales dès 1619. Van der Hamen pratique le portrait, la peinture religieuse, l’allégorie, le paysage et surtout la nature morte, genre qui assure sa célébrité. Ses compositions disposent fruits, confiseries, céramiques et verreries sur des degrés de pierre fortement éclairés. Le fond sombre, les intervalles précis et les reflets transforment chaque objet en présence autonome. Les guirlandes de fleurs montrent son dialogue avec la tradition flamande, tandis que le Portrait de Francisco de Quevedo rappelle son appartenance aux cercles littéraires de la cour. Également auteur de vers sur la peinture et la poésie, il cherche sans succès la charge de peintre du roi en 1627. Sa mort à trente-cinq ans interrompt une carrière brève mais féconde qui renouvelle profondément le bodegón madrilène.

Van der Hamen élève les choses ordinaires au rang de spectacle de cour : le verre, le fruit et la fleur deviennent architecture de lumière.