actif dans la seconde moitié du XIIIe siècle · Rome, Assise et mosaïque monumentale

Or, tesselles colorées et figures majestueuses font de Jacopo Torriti l’un des grands rénovateurs de la mosaïque romaine à la fin du XIIIe siècle, entre héritage paléochrétien et sensibilité gothique.

La vie de Jacopo Torriti demeure presque entièrement inconnue. Peintre et mosaïste actif dans la seconde moitié du XIIIe siècle, il est identifié avec certitude grâce aux signatures apposées sur deux grands décors d’abside à Rome. À une époque où les papes réaffirment le prestige des basiliques de la ville, Torriti reçoit des commandes d’une ampleur exceptionnelle. Vers 1291, sous le pontificat de Nicolas IV, il travaille à l’abside de Saint-Jean-de-Latran avec Jacopo da Camerino. Le décor, profondément remanié lors du déplacement de l’abside au XIXe siècle, associait croix mystique, saints, fleuve paradisiaque et images de donateurs. Quelques années plus tard, vers 1295, Torriti signe le vaste ensemble de Sainte-Marie-Majeure. Au centre, le Christ couronne la Vierge sur un trône circulaire au sein d’un ciel d’or. Autour d’eux, anges, saints, rinceaux d’acanthe, oiseaux et animaux composent une vision qui unit cérémonie céleste et abondance du monde créé. Sous l’image principale, des scènes de la vie de Marie introduisent un récit plus humain. Torriti ne se contente pas de répéter la tradition byzantine. Il étudie les mosaïques paléochrétiennes de Rome, leur couleur, leurs motifs végétaux et leur lumière, puis les combine aux nouveautés occidentales du XIIIe siècle : volumes plus présents, gestes plus expressifs et attention renouvelée à la relation entre les figures. Plusieurs fresques de la basilique supérieure de Saint-François à Assise, notamment des épisodes de la Création, lui sont attribuées ou rattachées à son cercle, même si la part exacte des différents ateliers reste discutée. Sainte Lucie, œuvre sur panneau associée à son nom, montre comment la monumentalité du mosaïste peut se concentrer dans une figure isolée : silhouette frontale, vêtement rythmé et fond précieux donnent à la sainte la présence d’une icône. Contemporain de Pietro Cavallini et de Giotto, Torriti occupe une place centrale dans la culture visuelle de la Rome tardomédiévale. Son œuvre fait du passé antique et chrétien une matière active, capable de produire une image nouvelle au seuil du XIVe siècle.

Torriti ne pose pas l’or derrière les figures : il en fait l’espace même du sacré, traversé de couleur, de végétation et de mémoire romaine.