1822–1896 · Académisme franco-suisse, enfance idéalisée et peinture de Salon

Jeunes figures rêveuses, mythologie gracieuse, bouquets précis et fini précieux inscrivent Fritz Zuber-Bühler dans la grande tradition académique parisienne du XIXe siècle.

Fritz Zuber-Bühler naît au Locle, en Suisse, en 1822. Encore adolescent, il part pour Paris, où il reçoit d’abord les conseils de Louis Grosclaude avant d’intégrer l’École des beaux-arts. Dans l’atelier de François-Édouard Picot, héritier du néoclassicisme, il apprend la primauté du dessin, la composition équilibrée et le fini méticuleux qui caractérisent la peinture académique. Des séjours d’étude en Italie, et peut-être en Allemagne, complètent cette formation par l’observation des maîtres anciens. Installé durablement à Paris, Zuber-Bühler débute au Salon de 1850 avec plusieurs sujets religieux, mythologiques et portraits. Il y expose ensuite presque sans interruption jusqu’en 1891, présentant huiles, dessins, pastels et aquarelles. Son répertoire est varié, mais sa réputation repose surtout sur des figures féminines et enfantines traitées avec une élégance idéale. Les voleurs de cerises transforme une espièglerie enfantine en scène narrative délicatement réglée. Fille avec une couronne et L’Esprit du matin associent carnation porcelainée, étoffes soigneusement décrites, fleurs et lumière diffuse. Dans Naissance de Vénus, le nu mythologique lui permet de reprendre un grand thème du Salon tout en privilégiant la grâce et l’harmonie. Cette peinture répond au goût international du Second Empire et de la Troisième République pour une beauté lisible, raffinée et techniquement irréprochable. Zuber-Bühler expose également aux États-Unis, notamment à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Mort à Paris en 1896, il laisse une œuvre où l’idéal académique se prolonge par la tendresse du récit et le plaisir tactile des matières. La sélection « Fritz Zuber-Bühler » met notamment en regard Fille avec une couronne et L’Esprit du matin. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Zuber-Bühler transforme l’idéal académique en scène intime : le dessin ordonne la figure, tandis que la fleur, l’étoffe et le regard en adoucissent la perfection.