1885–1949 · Symbolisme cosmopolite, portrait mondain et nuits bleu profond

Femmes énigmatiques, vedettes du cinéma, jardins nocturnes et bleus saturés donnent à Federico Beltrán Masses un théâtre pictural sensuel et cosmopolite.

Federico Armando Beltrán Masses naît en 1885 à Güira de la Melena, à Cuba, dans une famille espagnole qui revient bientôt à Barcelone. Il étudie à l’école de la Llotja puis approfondit son métier auprès de Joaquín Sorolla. De la tradition espagnole, il retient le portrait, la présence du noir et la fascination pour Goya ; du symbolisme européen, il adopte l’atmosphère onirique, l’érotisme voilé et le goût du décor. Après le scandale suscité par La Maja Marquesa, il s’installe à Paris en 1916. Sa carrière y devient internationale : salons, Biennale de Venise, expositions à New York, Palm Beach, Los Angeles et Londres lui apportent commandes et célébrité. Beltrán Masses peint aristocrates, écrivains, danseuses et vedettes du cinéma muet, dont Rudolph Valentino et Pola Negri. Ses portraits ne se limitent pas à la ressemblance. Costume, posture, paysage et accessoires composent une identité publique souvent traversée de mélancolie. Son bleu nocturne caractéristique enveloppe jardins, ciels et architectures, tandis que carnations chaudes, rouges profonds et ors émergent de l’ombre. Les figures féminines, tantôt majas, Salomé ou femmes modernes, oscillent entre spectacle et secret. Rentré à Barcelone après la Seconde Guerre mondiale, il y meurt en 1949. Son œuvre témoigne d’un art mondain capable de réunir tradition espagnole, imaginaire symboliste et culture naissante des célébrités. La sélection « Federico Beltrán Masses » met notamment en regard Tropical et Maja Maldita. Sa lecture privilégie les détails.

Beltrán Masses peint la célébrité comme un clair-obscur : l’éclat du costume attire le regard, mais le bleu nocturne conserve le secret du modèle.