Les Peintures des Facultés
En 1894, l’Université de Vienne commande à Gustav Klimt trois plafonds pour son Grand Hall. Ce qu’il livrera — Philosophie, Médecine, Jurisprudence — déclenchera l’un des plus grands scandales de l’histoire de l’art : 87 professeurs en colère, un procureur, un débat au Parlement. Klimt rendra l’argent, menacera le personnel d’un fusil, et les toiles finiront en cendres en 1945.
Trois toiles, un scandale, un incendie
L’Université de Vienne commande en 1894 trois plafonds allégoriques à Klimt. Il livre des visions sombres, charnelles, pessimistes — un déni de tout ce que l’institution attendait. Philosophie montre un « vide visqueux », Médecine laisse Hygieia tourner le dos à l’humanité, Jurisprudence enserrer un condamné dans les tentacules d’un poulpe. Le tollé est général. Klimt finit par rendre l’argent et garder ses toiles.
En mai 1945, les SS en retraite incendient le château d’Immendorf où elles étaient abritées. Les trois œuvres sont détruites — ou du moins, c’est ce que l’on croit. Il ne reste que des photographies en noir et blanc et des croquis préparatoires. En 2021, Google et le Leopold Museum les reconstituent en couleur par intelligence artificielle.
Une commande officielle très classique
En 1894, le ministère de l’Éducation autrichien commande à Gustav Klimt et Franz Matsch les décorations du plafond du Grand Hall de l’Université de Vienne. Le thème attendu est rassurant : les quatre Facultés (Philosophie, Médecine, Droit, Théologie), peintes dans l’esprit académique, célébrant le triomphe de la lumière sur les ténèbres, de la raison sur l’obscurantisme.
Matsch peint la Théologie — conformiste, sans histoires. Klimt, lui, se voit confier les trois autres. Pendant six ans, il travaille en silence. Quand il révèle Philosophie en mars 1900, à la VIIe exposition de la Sécession viennoise, le choc est immédiat. Ce que les professeurs découvrent n’a rien à voir avec la commande.
« Un vide visqueux » au lieu de la lumière
La commande demandait « le triomphe de la lumière sur les ténèbres ». Klimt livre autre chose : une masse onirique d’humanité, flottant dans un espace indéfini, sans début ni fin. « À gauche, un groupe de figures, le commencement de la vie, la fruition, la décomposition. À droite, le globe comme mystère. En bas, émergeant, une figure de lumière : la connaissance. »
Les critiques crient au pessimisme, à l’absence de rationalisme. Le tableau ne célèbre ni la philosophie ni le progrès : il montre l’humanité dérivant dans une transe, perdue dans un « vide visqueux ». Paradoxe : l’œuvre reçoit une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris, mais est conspuée à Vienne.
« Un vide visqueux. »Critique viennoise sur Philosophie (1900)
Hygieia tourne le dos à l’humanité
Le scandale atteint son sommet avec Médecine. À droite, une colonne de corps nus — le « fleuve de la vie » — traverse la toile. Un squelette y flotte : la mort dans le fleuve de la vie. En bas, Hygieia, déesse de la santé, se dresse, le serpent d’Asclépios autour du bras, la coupe de Léthé à la main. Elle tourne le dos à l’humanité.
La réaction est violente. Le Medizinische Wochenschrift publie un éditorial furieux : Klimt a ignoré les deux grands accomplissements de la médecine — la prévention et la guérison. Rien, dans ce tableau, ne célèbre la science. Pire : il suggère que la médecine est impuissante devant la mort. Pour les professeurs de la faculté, c’est une insulte.
Le poulpe, les Érinyes et le condamné
La troisième toile est la plus sombre. Un condamné, nu, est entouré de trois Érinyes (les déesses de la vengeance) et d’un monstre marin dont les tentacules l’étreignent — un poulpe mortel. Au fond, les trois déesses de la Vérité, de la Justice et de la Loir assistent, impassibles.
La critique parlera de dimension « psycho-sexuelle ». Pas de justice triomphante, pas de loi solaire : la peinture montre un système judiciaire qui broie l’individu. Pour une Université de droit, c’est insoutenable.
L’image ci-contre est une reconstitution couleur réalisée en 2021 par Google Arts & Culture et le Leopold Museum de Vienne, à partir des photographies en noir et blanc et des croquis préparatoires, en utilisant le deep learning.
« J’en ai assez de la censure »
La réaction institutionnelle est massive. 87 professeurs signent une pétition contre les toiles. Un procureur est appelé. L’affaire remonte jusqu’au Parlement autrichien — une première pour un débat culturel. Le ministre de l’Éducation est le seul à défendre Klimt. Quand l’Académie des Beaux-Arts l’élit professeur en 1901, le gouvernement refuse de ratifier. Il ne recevra jamais de poste d’enseignement.
En 1905, Klimt en a assez. Il démissionne de la commande, veut garder ses toiles. Le ministère insiste : elles appartiennent à l’État. Klimt menace le personnel venu les récupérer d’un fusil de chasse. Il rend son avance de 30 000 couronnes — financé par son mécène August Lederer — et conserve ses œuvres.
« J’en ai assez de la censure… Je refuse tout soutien de l’État, je n’en veux pas. »Gustav Klimt, après le scandale
Commande du plafond de l’Université de Vienne.
Philosophie exposée : médaille d’or à Paris, scandale à Vienne.
Médecine : 87 professeurs protestent, le procureur est saisi.
Klimt démissionne, menace le personnel d’un fusil, rend l’argent.
Schloss Immendorf : l’incendie des SS
Après la rupture, les toiles changent de mains. Philosophie est achetée par August Lederer. Médecine et Jurisprudence sont rachetées par Koloman Moser en 1911. Médecine finit dans une famille juive ; en 1938, les nazis la saisissent. En 1943, après une dernière exposition, les trois toiles sont transférées au château d’Immendorf, en Basse-Autriche, pour les protéger des bombardements.
En mai 1945, les SS en retraite mettent le feu au château pour empêcher qu’il tombe aux mains de l’ennemi. Le château est totalement détruit. Les trois Peintures des Facultés — qui mesuraient plus de 4 mètres de haut — sont considérées comme anéanties.
L’historienne de l’art Tina Marie Storkovich a toutefois souligné qu’aucune preuve formelle de leur destruction n’existe : le château a brûlé, mais les tableaux n’ont jamais été retrouvés parmi les décombres. Le mystère reste ouvert.
De la commande à la reconstitution
L’Université de Vienne commande les plafonds.
Philosophie, Médecine, Jurisprudence : scandale.
Klimt démissionne, garde ses œuvres, fusil à la main.
Incendie d’Immendorf par les SS. Les toiles disparaissent.
Google et le Leopold Museum : les couleurs retrouvées
En 2021, Google Arts & Culture et le Leopold Museum de Vienne ont utilisé le deep learning pour reconstituer les couleurs probables des trois toiles, à partir des photos N&B, des croquis et des autres œuvres de Klimt. Le résultat — impressionnant mais conjectural — a été retouché par des experts du peintre.
Articles liés
Van Gogh et l’art moderne
Comment il a influencé l’expressionnisme, dont la Sécession viennoise.
Lire l’articleVan Gogh et le domaine public
Images, droits et œuvres détruites.
Lire l’articleLes maîtres qu’il regardait
Delacroix, Rembrandt et la tradition du scandale.
Lire l’articleVrai ou faux ?
Attributions et œuvres perdues.
Lire l’articleExplorer Klimt et les allégories
Allégories et mythologie de Klimt
Les œuvres allégoriques du maître viennois.
Voir la collectionPortraits de Klimt
Ses portraits célèbres, dont Adele Bloch-Bauer.
Voir la collectionAdèle Bloch-Bauer
Le portrait en or qui inspira un film.
Voir la collectionAttersee vu par Klimt
Les paysages du maître viennois.
Voir la collectionToutes les reproductions
Parcourez l’ensemble du catalogue.
Tout voirLes Peintures des Facultés de Klimt
Qu’étaient les Peintures des Facultés de Klimt ?
Trois toiles allégoriques — Philosophie, Médecine, Jurisprudence — commandées en 1894 pour le plafond du Grand Hall de l’Université de Vienne. Elles ne furent jamais exposées dans l’Université et furent détruites en 1945.
Pourquoi ont-elles fait scandale ?
Parce qu’elles contredisaient tout ce que l’Université attendait : célébration de la raison, de la science, du droit. Au lieu de cela, Klimt peignait le pessimisme, la mort, la souffrance et la sexualité. 87 professeurs signèrent une pétition. L’affaire alla jusqu’au Parlement.
Comment Klimt a-t-il réagi au scandale ?
En 1905, il démissionne de la commande, veut garder ses toiles, menace le personnel venu les récupérer d’un fusil de chasse, et rend son avance de 30 000 couronnes. Il déclare : « J’en ai assez de la censure. » Il ne travaillera plus jamais pour l’État.
Les toiles existent-elles encore ?
Non. Elles sont considérées comme détruites en mai 1945, lorsque les SS en retraite ont incendié le château d’Immendorf où elles étaient abritées. Cependant, aucune preuve formelle de leur destruction n’a été trouvée parmi les décombres.
Peut-on voir les toiles aujourd’hui ?
Seules subsistent des photographies en noir et blanc, des croquis préparatoires et, depuis 2021, des reconstitutions couleur par intelligence artificielle (Google/Leopold Museum). Aucune reproduction peinte à la main n’est possible, l’original étant perdu.
Qu’est-ce que la reconstitution de 2021 ?
Google Arts & Culture et le Leopold Museum de Vienne ont utilisé le deep learning pour deviner les couleurs probables des trois toiles à partir des photos N&B et des autres œuvres de Klimt. Le résultat est impressionnant mais conjectural.
Pourquoi Klimt a-t-il peint Hygieia tournant le dos ?
Dans Médecine, Hygieia (déesse de la santé) tourne le dos à l’humanité souffrante, tenant la coupe de Léthé (l’oubli). Ce geste suggère que la médecine est impuissante devant la mort — une insulte pour la Faculté de médecine.
Aller aux textes
- Wikipedia (en) — Faculty Paintings (Klimt), récits détaillés des trois toiles et du scandale.
- Wikipedia (en) — Gustav Klimt.
- Wikipedia (en) — Vienna Secession.
- Bitsori M, Galanakis E. « Doctors versus artists: Gustav Klimt’s Medicine ». BMJ, 2002.
- Gilles Néret. Klimt. Taschen, 1993.
- Wikimedia Commons — Médecine (photo N&B), CC BY-SA 3.0.
- Wikimedia Commons — Hygieia (détail), domaine public.
Les œuvres de Klimt sont dans le domaine public. Les photographies noir et blanc proviennent de Wikimedia Commons (PD ou CC BY-SA). La reconstitution couleur est issue du projet Google/Leopold Museum (2021). Les faits s’appuient sur l’article Wikipédia dédié et la bibliographie citée.
0 تعليقات