Une famille devenue atelier
Les enfants de Renoir
Pierre, Jean et Claude grandissent sous le regard d’un père qui les peint sans cesse. L’aîné devient comédien, le second cinéaste, le benjamin céramiste. Autour d’eux, Aline Charigot et Gabrielle Renard transforment la maison familiale en un monde de gestes, de modèles et d’images transmis d’une génération à l’autre.
Le cercle Renoir
Cinq figures au cœur d’un même récit
La famille officielle du peintre se compose d’Auguste Renoir, d’Aline Charigot et de leurs trois fils. Le foyer s’élargit cependant à des proches essentiels, notamment Gabrielle Renard, cousine d’Aline, gouvernante et modèle.
Auguste
Peintre, il transforme ses proches en modèles et son quotidien en répertoire d’images.
Aline
Originaire d’Essoyes, modèle, compagne puis épouse de Renoir et mère de ses trois fils.
Pierre
Modèle dès sa naissance, il devient acteur de théâtre et de cinéma.
Jean
Peint enfant par son père, il devient l’un des grands cinéastes du XXe siècle.
Claude
Surnommé Coco, il pose abondamment avant de se consacrer à la céramique.
1885 · une naissance peinte
Aline et Pierre : la famille entre dans l’œuvre
Pierre naît le 21 mars 1885. Dans les mois qui suivent, Renoir réalise plusieurs dessins et peintures montrant Aline allaitant le nouveau-né. Le musée d’Orsay identifie dans Maternité une pose récurrente : l’enfant tient son pied dans sa main, tandis que les deux figures s’inscrivent devant un fond de campagne simplement suggéré.
Le sujet est intime, mais il dialogue avec une longue tradition de la Vierge à l’Enfant. Renoir ne copie pas un modèle religieux : il transpose une structure ancienne dans son expérience récente de la paternité. Aline porte des vêtements contemporains et la scène conserve la simplicité d’un moment vécu.
Le tableau aurait vraisemblablement été commencé à Essoyes, village natal d’Aline, où Renoir séjourne pour la première fois à l’automne 1885. La naissance de Pierre lie donc d’emblée la famille à ce lieu qui deviendra l’un de ses principaux foyers de mémoire.
Trois enfants · trois voies
De modèles silencieux à artisans de leur propre image
Le musée d’Orsay résume la fratrie par trois pratiques : Pierre le comédien, Jean le cinéaste, Coco le céramiste. Aucun ne devient peintre au sens de son père, mais chacun prolonge à sa manière la relation entre corps, regard et matière.
Le comédien
L’aîné passe du rôle de modèle à celui d’acteur. Son métier donne une voix et un mouvement à cette présence que les tableaux avaient fixée.
- Acteur de théâtre et de cinéma
- Complice de Louis Jouvet
- Dirigé par Jean dans plusieurs films
Le cinéaste
Jean transforme les figures peintes, les paysages et la sociabilité du monde paternel en mouvements, en voix et en mise en scène.
- Premier long métrage en 1924
- La Grande Illusion et La Règle du jeu
- Auteur de Pierre-Auguste Renoir, mon père
Le céramiste
Le benjamin, surnommé Coco, est l’un des modèles favoris de la vieillesse de Renoir. Devenu adulte, il choisit le travail direct de la terre et du feu.
- Modèle dans de nombreux portraits
- Formé au travail manuel aux Collettes
- Céramiste plutôt que peintre
Gabrielle, passeuse d’images
Jean grandit entre peinture et premiers spectacles
Gabrielle Renard rejoint le foyer au moment de la naissance de Jean. Cousine d’Aline, elle devient sa gouvernante, un modèle majeur de Renoir et une présence affective déterminante. Les tableaux où elle apparaît avec l’enfant montrent une proximité quotidienne plutôt qu’une pose officielle.
Son rôle dépasse pourtant le cadre domestique. Le musée d’Orsay rappelle qu’elle emmène le jeune Jean voir les projections organisées dans les Grands Magasins Dufayel. La femme qui sert de modèle au peintre devient ainsi l’une des premières médiatrices entre l’enfant et les images animées.
Cette transmission ne signifie pas que les films de Jean seraient de simples tableaux en mouvement. Le cinéaste reprend plutôt une manière d’habiter le monde : goût des groupes, circulation des désirs, paysages vécus, danse et fragilité des apparences. Dans Partie de campagne, la balançoire et les bords de l’eau font naturellement résonner l’univers paternel sans l’illustrer.
Le benjamin comme spectacle
Coco : rubans, costume et liberté du portrait
Claude est peint avec une abondance exceptionnelle. Renoir explore sa chevelure, ses vêtements et les rôles que l’enfant peut endosser. Ces images disent autant la tendresse familiale que la liberté du jeu pictural.
Claude dit Coco
Le portrait insiste sur la douceur de la présence, la matière des cheveux et l’accord entre la carnation et les étoffes.
Claude en clown
Le costume transforme la séance en petit théâtre. Coco n’est plus seulement un fils observé : il devient un personnage.
Un motif lumineux
Les cheveux longs permettent à Renoir de multiplier les reflets, sans imposer au portrait d’enfant les codes rigides du masculin adulte.
Jouer un rôle
Rubans, chapeaux et déguisements rappellent que la famille est aussi un théâtre où l’identité se construit en images.
De la toile à la terre
Devenu céramiste, Claude prolongera autrement le goût paternel pour l’artisanat, la main et la transformation de la matière.
Une maison de création
Les Collettes : paysage, atelier et école de la main
À Cagnes-sur-Mer, la propriété des Collettes rassemble les oliviers, l’atelier du peintre, la vie familiale et les expériences artisanales des fils.
Ce que les enfants reçoivent
- Une maison où la création fait partie du quotidien.
- Le contact direct avec les modèles, les marchands et les artistes.
- Le respect de l’artisanat, hérité du métier de peintre sur porcelaine de leur père.
- Une mémoire de lieux : Paris, Essoyes et Cagnes.
Ce qu’ils transforment
- Pierre donne un corps vivant aux personnages par le jeu d’acteur.
- Jean remplace le cadre fixe par le mouvement, la durée et le son.
- Claude choisit la céramique et la transformation matérielle.
- La fratrie contribue à transmettre et faire reconnaître l’œuvre tardive du père.
Attention aux homonymes
Deux Claude Renoir à ne pas confondre
≠
CLAUDE JR
Coco est le fils du peintre ; Claude Junior est son petit-fils
Claude Renoir, dit Coco (1901–1969), est le troisième fils d’Auguste et d’Aline. Modèle récurrent de son père, il devient céramiste. Claude Renoir Junior, fils de Pierre Renoir, appartient à la génération suivante : il devient chef opérateur et travaille notamment avec son oncle Jean. La proximité des noms conduit souvent à attribuer par erreur la carrière cinématographique de l’un à l’autre.
Après 1919
Hériter d’un père, protéger une œuvre, inventer sa voie
À la mort de Renoir, les trois fils reçoivent chacun plusieurs centaines d’œuvres. Leur héritage n’est pas seulement matériel : il pose la question de la fidélité, de la diffusion et de l’indépendance artistique.
Disparition d’Aline
La mort d’Aline bouleverse le foyer. Renoir poursuit néanmoins son travail aux Collettes, entouré de proches et de modèles.
Mort du peintre
Pierre, Jean et Claude héritent de nombreuses œuvres. Le four de potier installé à Cagnes rappelle aussi le désir du père de les voir « faire quelque chose de leurs mains ».
Les Baigneuses données à l’État
Les trois fils offrent au Louvre le grand tableau tardif qu’ils considèrent comme le testament pictural de leur père.
Jean passe au cinéma
Après une période consacrée à la céramique, il réalise son premier long métrage. Il vendra une grande partie de son héritage pour financer ses films.
Deux frères dans un film
Dans La Nuit du carrefour, Jean dirige Pierre dans le rôle du commissaire Maigret. Le portrait familial devient collaboration artistique.
Galerie familiale
Huit œuvres pour suivre les enfants en images
De la naissance de Pierre aux déguisements de Coco, cette sélection permet de voir comment les fils grandissent sous le pinceau de leur père.
Maternité
La naissance du premier fils devient un thème majeur.
Découvrir l’œuvre →
Aline et Pierre
Une variante intime de la série consacrée à la maternité.
Découvrir l’œuvre →Portrait de Pierre
Le futur comédien encore saisi par le regard paternel.
Découvrir l’œuvre →Portrait de Jean
Une présence attentive avant le passage aux images animées.
Découvrir l’œuvre →Gabrielle et Jean
La gouvernante, le modèle et l’enfant bientôt fasciné par le cinéma.
Découvrir l’œuvre →
Enfant avec des jouets
Le jeu, la garde et la peinture réunis dans la même scène.
Découvrir l’œuvre →Coco
Claude devient un laboratoire de lumière, de cheveux et d’étoffes.
Découvrir l’œuvre →Claude en clown
Un portrait familial à la frontière du théâtre.
Découvrir l’œuvre →Repères vérifiés
Sources pour poursuivre l’histoire familiale
Musée d’Orsay · Renoir / Renoir
L’exposition documente Pierre comédien, Jean cinéaste, Coco céramiste et les échanges entre peinture, cinéma et artisanat.
Consulter la présentation →Musée d’Orsay · Maternité
La notice précise la naissance de Pierre, la série avec Aline et le probable commencement de la toile à Essoyes en 1885.
Consulter la notice →Musée d’Orsay · Les Baigneuses
La notice rappelle que les trois fils donnent à l’État en 1923 cette œuvre considérée comme le testament pictural de Renoir.
Consulter la notice →Cinémathèque française · Jean Renoir
La rétrospective et les ressources retracent le passage de la famille peinte à la carrière cinématographique de Jean.
Consulter la ressource →Questions fréquentes
La famille Renoir en huit réponses
Combien de fils Renoir a-t-il eus avec Aline Charigot ?
Auguste Renoir et Aline Charigot ont trois fils : Pierre, né en 1885, Jean, né en 1894, et Claude, surnommé Coco, né en 1901.
Qui est Pierre Renoir ?
Pierre Renoir est le fils aîné du peintre. Après avoir été modèle enfant, il devient comédien de théâtre et de cinéma et joue notamment sous la direction de son frère Jean.
Qui est Jean Renoir ?
Jean Renoir est le deuxième fils. Il devient l’un des grands cinéastes du XXe siècle, auteur notamment de La Grande Illusion et de La Règle du jeu.
Qui est Claude Renoir, dit Coco ?
Claude est le plus jeune fils d’Auguste et d’Aline. Très souvent peint enfant, il se consacre ensuite à la céramique.
Claude Renoir était-il chef opérateur ?
Non, pas le fils du peintre. Le chef opérateur Claude Renoir Junior est le fils de Pierre et donc le petit-fils d’Auguste Renoir. Coco, son oncle, était céramiste.
Quel rôle Gabrielle Renard joue-t-elle dans la famille ?
Cousine d’Aline, Gabrielle devient gouvernante de Jean et modèle majeur du peintre. Elle initie également le jeune Jean aux premières projections cinématographiques.
Pourquoi Renoir peint-il si souvent ses enfants ?
La proximité familiale permet des séances longues et répétées. Renoir peut suivre les âges, les gestes et les transformations de chaque enfant tout en explorant la lumière, les étoffes et la présence.
Que deviennent les œuvres après la mort de Renoir ?
Les trois fils héritent chacun de plusieurs centaines d’œuvres. Ils participent à leur diffusion et donnent notamment Les Baigneuses à l’État en 1923.
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