vers 1325/26–1379 · Modène, Bologne, Trévise et naturalisme gothique

Visages individualisés, gestes familiers et récits lisibles font de Tomaso da Modena un observateur novateur du XIVe siècle.

Tomaso Barisini, appelé Tomaso da Modena, naît à Modène vers 1325 ou 1326 et y meurt en 1379. Formé d’abord auprès de son père Barisino puis dans le milieu bolonais, il assimile la vivacité de Vitale da Bologna et le goût précis des miniaturistes. Ses premières œuvres signées, dont un petit triptyque de 1345, montrent déjà une attention aux expressions et aux détails quotidiens. À partir de la fin des années 1340, Tomaso séjourne longuement à Trévise. En 1352, il peint dans la salle capitulaire du couvent dominicain de San Nicolò une galerie de quarante religieux célèbres, assis à leur pupitre avec livres, outils d’écriture et traits individualisés ; l’un d’eux porte l’une des premières représentations connues de lunettes dans la peinture occidentale. Son naturalisme ne rompt pas avec le gothique, mais l’anime par l’observation des gestes, du mobilier et des tempéraments. Le cycle des Histoires de sainte Ursule, aujourd’hui au Museo di Santa Caterina, développe cette capacité narrative à grande échelle. L’Abdication du pape rassemble architecture, hiérarchie et événement, tandis que L’Adieu d’Ursule à sa mère concentre l’émotion dans les regards et les mains. Tomaso travaille aussi pour Charles IV et ses œuvres destinées au château de Karlštejn jouent un rôle important dans la peinture bohémienne. Son art relie ainsi Bologne, la Vénétie et l’Europe centrale.

Tomaso introduit le quotidien dans le gothique : un regard, une paire de lunettes ou une main posée rendent l’histoire présente.