1591–1652 · Naples, matière et vérité

José de Ribera donne au philosophe, au saint et au condamné mythologique la même vérité physique : peau, rides, lumière et douleur rendent la pensée aussi tangible que le corps.

Né à Xàtiva en 1591, José de Ribera gagne très jeune l’Italie. Présent à Parma en 1611 puis à Rome, il s’établit définitivement à Naples en 1616, dans une ville liée à la couronne espagnole. Surnommé Lo Spagnoletto, il devient l’un des grands maîtres du naturalisme baroque. Le clair-obscur caravagesque de ses débuts modèle philosophes, apôtres et saints à partir de visages populaires, de tissus rugueux et de corps observés sans idéalisation. Les supplices de Tityos et Ixion, peints en 1632 pour la série des Furies du Buen Retiro, portent anatomie et douleur à une échelle monumentale. Mais Ribera sait aussi peindre le silence de Saint Jérôme écrivant, le rire de Démocrite ou le songe lumineux de Jacob. Sa palette s’éclaircit avec la maturité sans perdre la densité de la matière. La sélection « José de Ribera » met notamment en regard Héraclite et Saint Jérôme écrivant. Sa lecture privilégie l’espace.

Ribera ne demande jamais au corps d’illustrer une idée : il fait naître la pensée, la foi et la douleur directement de la chair peinte.