1593–1678 · Anvers, baroque flamand et culture proverbiale

Festins populaires, proverbes familiaux, mythologie charnelle et vastes décors font de Jacob Jordaens l’un des trois grands maîtres du baroque flamand aux côtés de Rubens et Van Dyck.

Jacob Jordaens naît à Anvers en 1593 dans une famille de marchands de drap. En 1607, il entre dans l’atelier d’Adam van Noort, maître également lié à la formation de Rubens. Reçu à la guilde de Saint-Luc en 1615 comme peintre à la détrempe et à l’aquarelle, Jordaens épouse l’année suivante Catharina van Noort, fille de son maître. Contrairement à Rubens et Van Dyck, il ne mène pas de grand voyage italien. Il découvre l’Antiquité, Caravage et la Renaissance par les collections, les gravures et surtout par l’extraordinaire circulation des modèles à Anvers. Ses premières peintures adoptent des figures proches, fortement éclairées, qui remplissent presque toute la surface. Cette proximité devient sa marque. Dans Le Satyre et le Paysan, la fable antique entre dans une cuisine flamande ; gestes, nourriture et expressions donnent au proverbe une évidence populaire. Le Roi boit transforme la fête de l’Épiphanie en explosion de voix, de rires et de regards. Comme chantent les anciens, ainsi jouent les jeunes montre comment les comportements se transmettent d’une génération à l’autre, avec une ironie à la fois joyeuse et critique. Jordaens utilise fréquemment sa famille comme modèles, ce qui donne à ses scènes une individualité remarquable. Il peint aussi retables, portraits, sujets mythologiques et compositions dramatiques comme Prométhée enchaîné. Son atelier produit des cartons de tapisserie et répond à de grandes commandes internationales. Jordaens collabore aux décors de la Torre de la Parada, travaille pour Greenwich et pour la reine Christine de Suède. Après la mort de Rubens en 1640 puis celle de Van Dyck en 1641, il devient le principal peintre actif d’Anvers. Converti au protestantisme dans une ville catholique, il poursuit pourtant les commandes religieuses et publiques jusqu’à un âge avancé. Il meurt à Anvers en 1678. Sa puissance tient à cette union singulière entre monumentalité baroque et expérience familière.

Jordaens rapproche tout : le mythe entre dans la cuisine, le proverbe devient portrait de famille et la grande peinture baroque prend la chaleur bruyante d’une table anversoise.