1700–1777 · Rococo français et Académie de Rome

Mythologies galantes, grands décors et dessins romains placent Charles-Joseph Natoire parmi les maîtres du rococo français, à la croisée de la grâce narrative et de la discipline académique.

Né à Nîmes en 1700 dans la famille d’un sculpteur, Charles-Joseph Natoire se forme à Paris auprès de Louis Galloche puis de François Lemoyne. Premier prix de peinture en 1721, il séjourne à l’Académie de France à Rome de 1723 à 1728, où l’étude de l’Antiquité, de Raphaël et du paysage italien façonne durablement son art. De retour à Paris, il reçoit d’importantes commandes religieuses, mythologiques et décoratives. Son cycle de l’Histoire de Psyché pour l’hôtel de Soubise compte parmi les ensembles majeurs du décor rococo. Reçu à l’Académie royale en 1734, il est nommé en 1751 directeur de l’Académie de France à Rome, fonction qu’il conserve jusqu’en 1775. Durant cette longue période, il privilégie l’enseignement et le dessin de paysage, accompagnant les pensionnaires dans la campagne romaine. Il meurt à Castel Gandolfo en 1777.

Natoire unit la clarté du récit à la souplesse rococo : gestes, étoffes et architectures conduisent le regard sans jamais alourdir la scène.