Pèlerin, peste et guérison · Saint Roch

Rubens, Jacques-Louis David, Tiepolo et Crivelli représentent Roch comme pèlerin blessé, protecteur des pestiférés et intercesseur accompagné de son chien.

Saint Roch est un pèlerin du Moyen Âge dont la légende se développe à la fin du XIVe et au XVe siècle, dans une Europe marquée par les épidémies. Parti de Montpellier selon la tradition, il soigne les malades de la peste en Italie avant d’être lui-même atteint. Retiré à l’écart, il est nourri par un chien qui lui apporte du pain ; l’animal devient son compagnon iconographique le plus célèbre. Roch montre souvent une plaie sur sa cuisse, porte le bourdon, la pèlerine et parfois une coquille. Rubens consacre un vaste cycle à son rôle de protecteur, depuis le secours du chien jusqu’à la mort et à la désignation par le Christ comme patron des pestiférés. Jacques-Louis David le montre intercédant auprès de la Vierge pour les malades. Crivelli concentre la figure sur ses attributs. Tiepolo transforme son apothéose en élévation lumineuse.

Roch porte sur son propre corps la maladie qu’il combat : plaie, pain et chien rendent la protection immédiatement humaine.