Madrid · Ouvert en 1819 · Maîtres européens de l’Antiquité au XIXe siècle

Le Musée du Prado conserve l’un des ensembles les plus denses de peinture espagnole, flamande et italienne, façonné par le goût des souverains d’Espagne.

Conçu en 1785 par Juan de Villanueva pour un cabinet d’histoire naturelle, l’édifice devient sous Ferdinand VII le Musée royal de peintures et sculptures. Il ouvre le 19 novembre 1819 avec 311 tableaux exposés, issus d’un fonds royal qui en compte alors un peu plus de mille cinq cents. Cette origine explique la force exceptionnelle des ensembles consacrés à Titien, Bosch, Rubens, Velázquez et Goya : le Prado est souvent décrit comme un musée de peintres plutôt que de peintures. Les acquisitions, legs et transferts du XIXe siècle élargissent ensuite le récit jusqu’à la naissance de la modernité. Les quatre œuvres retenues montrent cette amplitude. Rubens fait circuler le mouvement entre scène religieuse et mythologie, Velázquez impose une gravité humaine dans l’Adoration des Mages, tandis que Titien associe couleur vénitienne, foule et profondeur.

Au Prado, les chefs-d’œuvre ne sont pas isolés : ils appartiennent à des constellations d’artistes que la monarchie espagnole collectionna avec une rare continuité.