1849–1927 · Bornholm, Copenhague et colonie de Skagen

Pêcheurs monumentaux, plages nordiques et lumière franche font de Michael Ancher l’un des fondateurs majeurs de la peinture moderne danoise à Skagen.

Michael Peter Ancher naît en 1849 à Rutsker, sur l’île danoise de Bornholm, et meurt à Skagen en 1927. Après une première expérience dans le commerce, il étudie à l’Académie royale des beaux-arts de Copenhague. En 1874, il se rend pour la première fois à Skagen avec son ami Karl Madsen. Ce village situé à l’extrémité nord du Jutland attire bientôt une communauté de peintres scandinaves désireux de travailler sur le motif, à distance de l’académisme. Ancher rencontre Anna Brøndum, fille des propriétaires de l’auberge locale, qu’il épouse en 1880. Installés durablement à Skagen, Michael et Anna deviennent le centre d’un réseau réunissant P. S. Krøyer, Laurits Tuxen, Christian Krohg et de nombreux artistes. Michael Ancher se consacre aux pêcheurs, aux sauveteurs, aux familles du village et aux dangers de la mer. Ses grandes compositions donnent aux hommes une stature héroïque sans effacer la réalité du travail. Dans les œuvres plus intimes, une tête de vieil homme, une jeune fille ou une femme de pêcheur tricotant révèlent la même attention aux visages marqués et aux gestes quotidiens. La plage et le ciel du Nord apportent une lumière claire, parfois froide, qui simplifie les volumes. Vue d’une plage montre ce rapport direct à l’horizon et à l’atmosphère. Cofondateur du musée de Skagen en 1908, Ancher contribue à préserver l’héritage de la colonie. Anchers Hus, où il vécut avec Anna et leur fille Helga, conserve encore leurs ateliers et leur univers familial.

Michael Ancher regarde les habitants de Skagen sans pittoresque : sous la lumière du Nord, chaque visage et chaque geste acquièrent la force d’une histoire collective.