1861–1945 · Paris, Bretagne et bande noire

Familles, fêtes, deuils et paysages bretons trouvent chez Lucien Simon une peinture ample, sombre et profondément humaine.

Lucien Simon naît à Paris en 1861. Formé dans le milieu académique, il expose au Salon des Artistes français dès les années 1880 et construit une carrière de portraitiste, décorateur et peintre de la vie contemporaine. Son mariage avec Jeanne Dauchez l’attache à la Bretagne, particulièrement à Sainte-Marine et au pays bigouden. Il observe pardons, marchés, cirques, familles, cafés, plages et travaux quotidiens sans réduire les habitants au folklore. Avec Charles Cottet, André Dauchez et d’autres artistes, il est associé à la « bande noire », ainsi nommée pour ses tonalités profondes opposées à la clarté impressionniste. Mais sa palette n’est jamais uniforme : rouges, blancs de coiffe et éclats de ciel surgissent dans les bruns et les noirs. Famille bigoudène en deuil transforme le costume traditionnel en langage de douleur collective. Cirque forain, Finistère saisit au contraire l’énergie populaire, tandis que Baigneuses et Jour d’été montrent une intimité familiale plus lumineuse. Pendant la Grande Guerre, Simon peint le départ des permissionnaires et inscrit l’histoire nationale dans une gare locale. Professeur à l’École des beaux-arts, membre de l’Institut et exposant régulier jusqu’en 1943, il transmet un art du groupe, du geste et de l’atmosphère. Il meurt à Sainte-Marine en 1945.

Simon ne peint pas la Bretagne comme un décor : il peint la densité des liens, des silences et des gestes qui font une communauté.