1622–1690 · Séville, Cordoue et baroque de la Santa Caridad

Mouvement impétueux, lumière contrastée et méditation sur la mort donnent à Juan de Valdés Leal l’une des voix les plus intenses du baroque sévillan.

Juan de Valdés Leal naît à Séville en 1622 et passe une partie de sa jeunesse artistique à Cordoue, où l’exemple d’Antonio del Castillo nourrit son naturalisme. Sa première œuvre signée connue date de 1647. Installé définitivement à Séville en 1656, il devient le grand rival de Murillo et participe avec lui à la fondation de l’Académie de dessin en 1660, dont il est président en 1663. Peintre, dessinateur, graveur et concepteur de décors éphémères, Valdés Leal développe un baroque nerveux, fait de raccourcis, de gestes brusques, de lumières coupantes et d’une touche parfois rapide et chargée. Ses célèbres vanités de l’église de la Santa Caridad, In ictu oculi et Finis gloriae mundi, rappellent la fragilité du pouvoir et du corps avec une franchise saisissante. Pourtant son œuvre ne se réduit pas au macabre : Pietà, Assomption et cycles de saints révèlent une couleur riche, une architecture somptueuse et une grande puissance narrative. Lié à la confrérie de la Charité dès 1667, il travaille sans relâche pour les institutions religieuses sévillanes jusqu’à sa mort en 1690.

Valdés Leal peint comme un orateur baroque : la lumière frappe, le geste emporte et chaque image rappelle l’urgence du temps.