1856–1941 · Belfast, Glasgow, Paris, Londres et Méditerranée

Portrait mondain, lumière de plein air et regard de témoin font de John Lavery un peintre irlandais international entre société, voyage et histoire.

John Lavery naît à Belfast en 1856 et devient orphelin très jeune. Élevé en Écosse, il travaille dans la photographie à Glasgow et suit des cours du soir à la Haldane Academy. Il poursuit sa formation à Londres puis à Paris, notamment à l’Académie Julian, avant de rejoindre la colonie de Grez-sur-Loing. L’exemple de Jules Bastien-Lepage l’encourage à peindre dehors, à clarifier sa palette et à observer la vie contemporaine. Sa commande consacrée à la visite de la reine Victoria à l’Exposition internationale de Glasgow en 1888 lance une carrière de portraitiste recherchée. Lavery voyage constamment avec son matériel : Tanger, Venise, Suisse, France, États-Unis et Irlande renouvellent ses sujets. Baignade au Lido associe plage mondaine, silhouettes claires et lumière vénitienne. L’Atelier de l’artiste transforme Hazel Lavery et les enfants en grande composition familiale. Témoin de la Première Guerre mondiale et des négociations anglo-irlandaises, il peint troupes, blessés et Ratification du traité irlandais. Mort en 1941, il laisse une œuvre où élégance sociale, mobilité moderne et histoire politique partagent la même touche fluide.

Lavery peint toujours sur place, qu’il s’agisse d’une plage, d’un salon ou d’une chambre politique : la lumière donne à l’événement sa vérité immédiate.