Depuis 1908 · Dublin, modernité européenne et création irlandaise

Première galerie publique durablement consacrée à l’art moderne, la Hugh Lane Gallery relie impressionnisme français, renaissance culturelle irlandaise et création contemporaine.

La Hugh Lane Gallery ouvre le 20 janvier 1908 à Clonmell House sous le nom de Municipal Gallery of Modern Art. Son fondateur, Sir Hugh Lane, souhaite offrir à Dublin une collection publique capable de soutenir la renaissance culturelle irlandaise portée par W. B. Yeats et Lady Augusta Gregory. La galerie est aujourd’hui considérée comme la plus ancienne galerie publique du XXe siècle consacrée à l’art moderne encore en activité. Ses premiers ensembles réunissent peinture irlandaise, française, anglaise et italienne de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. En 1933, l’institution s’installe à Charlemont House, sur Parnell Square. Les acquisitions et donations ont depuis élargi le parcours à l’art moderne et contemporain international, aux portraits de la naissance de l’Irlande moderne, à Sean Scully et au studio londonien de Francis Bacon, transféré avec des milliers d’objets et de documents. Les reproductions choisies éclairent la première identité européenne de la galerie. Degas transforme une Scène de plage en observation inhabituelle du corps et du loisir. Gérôme donne au Portrait d’Armand Gérôme une précision familiale et académique. Monet dissout le pont de Waterloo dans une météo nuageuse. Une paysanne de Degas ramène enfin le regard vers la présence silencieuse d’une figure ordinaire. Ensemble, ces œuvres montrent comment Hugh Lane voulait confronter Dublin à la modernité artistique de son époque.

La Hugh Lane Gallery est née d’un geste civique : faire de l’art moderne un bien public et l’inscrire au cœur de la renaissance culturelle irlandaise.