1858–1899 · Milan, Brianza, Grisons et Engadine

Lumière divisée, pâturages alpins et symbolisme de la nature font de Giovanni Segantini l’un des peintres les plus singuliers de la fin du XIXe siècle européen.

Giovanni Segantini naît en 1858 à Arco, alors dans l’Empire d’Autriche. Orphelin très jeune, il connaît une enfance difficile à Milan et passe par une maison de correction. Son apprentissage chez un décorateur puis ses études à l’Académie de Brera lui permettent d’acquérir rapidement une maîtrise du dessin et de la peinture. Le Chœur de Sant’Antonio attire l’attention par son étude de la lumière. Sa rencontre avec le marchand Vittore Grubicy de Dragon est décisive : celui-ci soutient sa carrière et l’oriente vers les débats contemporains sur le divisionnisme. Segantini quitte la ville pour la Brianza, puis s’installe dans les Alpes suisses, d’abord à Savognin et enfin à Maloja en Engadine. Les bergers, les mères, les animaux et les travaux ruraux deviennent les sujets d’une peinture monumentale. À partir de la fin des années 1880, il sépare la couleur en longues touches filamenteuses juxtaposées. La lumière ne recouvre plus les formes ; elle semble circuler à travers l’herbe, la laine, la neige et l’air. Cette technique sert une vision symboliste et panthéiste. La montagne devient le lieu des cycles de la vie, de la maternité, de la mort et du retour à la nature. Midi dans les Alpes, peint en 1891, réunit une jeune bergère, un troupeau et la clarté haute d’un paysage ouvert. Le calme apparent repose sur un réseau intense de touches qui fait vibrer toute la surface. Dans ses dernières années, Segantini conçoit un vaste panorama de l’Engadine, réduit faute de moyens au Triptyque des Alpes — Vie, Nature et Mort. Il meurt soudainement en 1899 sur le Schafberg alors qu’il travaille à cette entreprise. Sa peinture unit réalisme pastoral, science de la couleur et aspiration spirituelle.

Segantini ne décrit pas seulement la lumière alpine : il la décompose en fils de couleur jusqu’à faire respirer ensemble l’homme, l’animal et la montagne.