1582–1647 · Parme, Rome et Naples

Coupoles ouvertes sur le ciel, raccourcis audacieux et lumière tournoyante font de Giovanni Lanfranco un maître décisif du baroque italien.

Giovanni Lanfranco naît à Parme en 1582. Il se forme d’abord auprès d’Agostino Carracci, alors au service des Farnèse, puis rejoint à Rome l’atelier d’Annibale Carracci. Il participe à la décoration de la galerie Farnèse et assimile le dessin bolonais, la composition classique et l’étude de Raphaël. Après la mort d’Annibale, des séjours en Émilie lui permettent de redécouvrir les coupoles de Corrège à Parme. Cette expérience transforme son art. Lanfranco comprend que le plafond peut devenir un espace sans limite où les figures tournent autour d’un centre lumineux. Son grand chef-d’œuvre romain est la coupole de Sant’Andrea della Valle, peinte entre 1625 et 1627. Dans l’Assomption de la Vierge, apôtres, anges et nuées s’élèvent selon une spirale qui semble ouvrir réellement l’architecture sur le ciel. Cette solution marque profondément la décoration baroque et rivalise avec l’approche plus structurée du Dominiquin. Lanfranco reçoit de nombreuses commandes pontificales, peint retables, scènes bibliques et tableaux de dévotion. L’Annonciation associe surprise, mouvement et lumière ; la Cène organise les réactions des apôtres autour du Christ ; ses Madones conservent une douceur carraccienne. En 1634, il s’installe à Naples, où il décore la coupole du Gesù Nuovo, la chartreuse de San Martino et plusieurs églises. Sa peinture y gagne encore en énergie, en contrastes et en liberté. Revenu à Rome en 1646, il meurt l’année suivante. Entre le classicisme des Carrache et l’expansion illusionniste de la haute période baroque, Lanfranco établit un modèle de coupole céleste qui sera repris dans toute l’Europe.

Lanfranco ne pose pas des figures sur une coupole : il construit un courant ascendant où nuées, corps et lumière entraînent le regard au-delà de l’architecture.