vers 1406–1469 · Première Renaissance florentine, grâce linéaire et humanité sacrée

Vierges jeunes, anges souriants, drapés raffinés et lumière tendre font de Fra Filippo Lippi le maître d’une Renaissance florentine intime et lyrique.

Fra Filippo Lippi naît à Florence vers 1406 et, devenu orphelin, est confié au couvent carme de Santa Maria del Carmine. Il y prononce ses vœux mais découvre surtout les fresques révolutionnaires de Masaccio dans la chapelle Brancacci. De Masaccio, il retient le volume, la lumière et la présence humaine des figures. Son tempérament le porte cependant vers une grâce plus linéaire, des couleurs claires et une narration familière. Protégé par les Médicis, Lippi reçoit des commandes à Florence, Prato et Spolète. Ses Vierges ne sont plus des icônes lointaines : jeunes femmes aux traits délicats, elles tiennent l’Enfant avec une tendresse presque domestique, tandis que des anges souriants rapprochent encore le sacré du spectateur. La Madonna Tarquinia associe relief sculptural, intérieur flamand et intimité maternelle. Dans les grands cycles de fresques de Prato, notamment le Banquet d’Hérode, Lippi organise architecture, danse, costume et épisodes successifs avec une élégance fluide. Sa vie personnelle alimente sa légende. Chapelain d’un couvent à Prato, il rencontre Lucrezia Buti, religieuse qui devient sa compagne et la mère de Filippino. Malgré conflits, dettes et scandales, sa réputation demeure considérable. Botticelli se forme dans son atelier et transforme sa ligne gracieuse. Lippi meurt à Spolète en 1469 alors qu’il travaille aux fresques de la cathédrale. Son art relie la monumentalité de Masaccio à la poésie linéaire de la fin du Quattrocento.

Filippo Lippi rapproche le sacré du monde visible : la Vierge devient une jeune mère, l’ange sourit et la lumière enveloppe la grâce d’un corps réel.